O pelicano
O pelicano é uma grande ave aquática que tem como principal característica um longo pescoço com uma bolsa que lhe permite pescar peixes de variadas dimensões e armazenar alimentos durante algum tempo. Essa bolsa tem normalmente três vezes mais capacidade que o seu próprio estômago.
O bico do pelicano é muito longo e no caso do pelicano-australiano, pode atingir cerca de meio-metro de comprimento. Os seus dedos estão unidos por membranas à semelhança da maioria das aves aquáticas. Têm três dedos voltados para a frente e um virado para trás. Podem pesar cerca de 13Kg e o comprimento das suas asas abertas pode atingir os três metros de comprimento. Podemos encontrar pelicanos em todos os continentes à excepção da Antárctica.
O pelicano é uma ave que se alimenta geralmente de peixes, mas também come por vezes anfíbios, crustáceos e aves de pequeno porte. Esta ave pesca em grupo mas de forma distinta conforme a sua espécie. O pelicano-castanho, que habita no continente americano, observa do alto as suas presas e mergulha de cabeça em voo picado para as capturar conseguindo até observar um peixe enquanto voa a 27 metros de altura.Dependendo da altura do mergulho, o pelicano-castanho pode submergir totalmente ou parcialmente na água quando faz estes ataques. Para suportar estes mergulhos os pelicanos têm por debaixo da pele, umas bolsas de ar que absorvem o impacto do mergulho e ajudam-nos a voltar à superfície.
O pelicano-branco, que habita na Europa, África e na Ásia, observa os peixes enquanto nada e mergulha o bico na água para os capturar sem ingerir uma grande quantidade de água apanhada em conjunto com o peixe. Posteriormente escorrem a água pelos lados do bico agitando a cabeça para a frente antes de engolirem a presa.
Conforme a espécie, os pelicanos nidificam de diferentes formas. O pelicano-castanho constrói o seu ninho no solo e o pelicano-branco constrói-o nas árvores. Existe ainda uma espécie de pelicanos, o pelicano-peruano, que habita na América do Sul e nidifica nas rochas. Para construírem o ninho, os machos transportam o material necessário e as fêmeas formam a estrutura do ninho.
Em época de acasalamento, os pelicanos-castanhos lutam entre si em pleno voo, na água ou no solo enquanto perseguem uma única fêmea. Por outro lado o pelicano-branco, simplesmente se empoleira numa árvore e chama pela fêmea.
Os pelicanos iniciam o acasalamento imediatamente após encontrarem o seu par e vão continuando o ritual durante três a dez dias antes da postura dos ovos. Põem cerca de três ovos de cada vez, os quais demoram uns trinta dias a eclodir. A incubação dos ovos é feita de forma alternada pelo macho e pela fêmea. Ambos incubam os ovos colocando as patas por cima ou por debaixo destes. As crias do pelicano-castanho, são mantidas em grupos de até cem aves. Os progenitores conseguem reconhecer as crias e apenas alimentam as suas.
A alimentação das crias é feita por regurgitação feita pelos progenitores. Seis semanas após o nascimento, os pequenos pelicanos já começam a nadar e por vezes a procurar o seu próprio alimento.
Com cerca de dez semanas de idade, os pelicanos começam a ganhar penas e vão deixando de ser alimentados pelos pais.
A maturidade sexual dos pelicanos é atingida ao fim de dois a cinco anos de vida e começam a voar por volta dos três meses de idade.